home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112194 / 11219930.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  5.7 KB  |  120 lines
  1. <text id=94TT1622>
  2. <title>
  3. Nov. 21, 1994: Cinema:A Heavenly Trip Toward Hell
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Nov. 21, 1994  G.O.P. Stampede                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/CINEMA, Page 110
  13. A Heavenly Trip Toward Hell 
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Teen obsession animates a thrilling film from New Zealand
  17. </p>
  18. <p>By Richard Corliss
  19. </p>
  20. <p>     Obsession, when it takes hold, is not a fragrance but a lethal
  21. gas. It envelops and consumes us; it is all the air we breathe.
  22. It should make for an ideal film subject. But moviemakers rarely
  23. know what to do with obsession. They make it trivial, cartoonish.
  24. A superfiend itches to blow up the planet--big hairy deal.
  25. An id-monster like Freddy Krueger dices and slices kids as they
  26. sleep. Zzzzzz!
  27. </p>
  28. <p>     Those scenarios are timid next to the real thing: the power
  29. one person has over another--the puppy love, say, that turns
  30. rabid as two souls merge in a toxic rapture. For most kids this
  31. is just a part of growing up; somehow they learn to cope with
  32. the glandular and emotional convulsions that accompany the transformation
  33. from child to teenager. Yet the threat of surrender is always
  34. there. The teenage girls in the wonderfully unsettling movie
  35. Heavenly Creatures create their own fantasy world out of youthful
  36. obsession, and then it spins out of their control. The result
  37. is murder.
  38. </p>
  39. <p>     You should know--actually, for complete, suspenseful enjoyment
  40. of the film, you very much should not know, but the word is
  41. out, so we're obliged to tell you--that Heavenly Creatures
  42. is based on a notorious murder case. In 1954 in Christchurch,
  43. New Zealand, Pauline Parker and Juliet Hulme were convicted
  44. of bludgeoning Pauline's mother Honora to death. The girls were
  45. "detained at Her Majesty's pleasure" until 1959, when Juliet
  46. left New Zealand and Pauline went into hiding. It was recently
  47. revealed that Juliet became a best-selling mystery novelist
  48. who lives in Scotland and writes under the name Anne Perry.
  49. Perry claims to remember little of the murder; the hero of several
  50. of her novels is a detective, William Monk, who occasionally
  51. suffers from amnesia.
  52. </p>
  53. <p>     Pauline (Melanie Lynskey) and Juliet (Kate Winslet) are children
  54. of two different cultures. Juliet's father is an English canon,
  55. and the girl is blond, worldly, brash; she was hospitalized
  56. for lung disease, and has been brought to New Zealand for the
  57. climate. Pauline, whose father manages a fish store, is dark
  58. and broody; she has leg scars from the ravages of osteomyelitis.
  59. Juliet sees their wounds as badges of spiritual aristocracy:
  60. "All the best people have bad chests and bone diseases. It's
  61. all frightfully romantic."
  62. </p>
  63. <p>     Heavenly Creatures is frightfully romantic too, and romantically
  64. frightening. It ascends and plummets with the girls' mercurial
  65. moods. As they fall into a conspiracy of affection, the film
  66. lures the viewer into the girls' fantasy world, as elaborate
  67. as that created by the Bronte sisters: a kingdom called Borovnia,
  68. where the clay statues they have molded come to life as blue-blooded
  69. versions of their favorite "saints" (Mario Lanza and James Mason)
  70. and demons (Orson Welles, "the most hideous man alive"). But
  71. demons can also be sexy. When a fellow makes clumsy love to
  72. Pauline, she pays him no heed and imagines herself ravaged by
  73. her fantasy Welles.
  74. </p>
  75. <p>     Director Peter Jackson, whose three earlier features (Bad Taste,
  76. Meet the Feebles and Dead Alive) make clever use of puppetry
  77. and guignol splatter effects, here is like a physician who assumes
  78. a patient's fever in order to understand her illness. He visualizes
  79. the landscape of Pauline's and Juliet's minds as a fetid garden,
  80. where fairytale plots of courtly love and castle intrigue blot
  81. out their edgy lives at home and school. The girls' vision of
  82. Borovnia utterly mesmerizes them. Anyone who would break the
  83. spell--like Pauline's sweet, anxious mum--must be a witch.
  84. Must be sentenced to death.
  85. </p>
  86. <p>     Screenwriter Frances Walsh based the script she wrote with Jackson
  87. on interviews with those who knew the girls and on the bits
  88. of Pauline's diary that were submitted in court. As quoted in
  89. Heavenly Creatures, the daybook is a monologue of a fertile
  90. mind racing gaily toward madness. At first Pauline takes some
  91. blinkered notice of the outside world: "We have decided how
  92. sad it is for other people that they cannot appreciate our genius."
  93. Later, after the girls make love to their saints (and each other),
  94. she writes, "We have learned the peace of the thing called bliss,
  95. the joy of the thing called sin." And the morning of the murder,
  96. she notes, "I felt very excited and night-before-Christmasy
  97. last night."
  98. </p>
  99. <p>     The film's triumph is to communicate this creepy excitement
  100. with urgency and great cinematic brio, while neither condescending
  101. to the girls nor apologizing for their sin. The film's serendipitous
  102. stroke was to find Winslet and, especially, Lynskey, a first-time
  103. actress. They are perfect, fearless in embodying teenage hysteria.
  104. They declaim their lines with an intensity that approaches ecstasy,
  105. as if reading aloud from Wuthering Heights. The giggles that
  106. punctuate the girls' early friendship are not beneath Winslet
  107. and Lynskey. The screams that end the film are not beyond them.
  108. </p>
  109. <p>     In her diary Pauline wrote this verse: "It is indeed a miracle,
  110. one must feel,/ That two such heavenly creatures are real."
  111. In Heavenly Creatures the sad creatures whom Pauline and Juliet
  112. must have been in real life are alchemized into figures of horror
  113. and beauty. They become the stuff of thrilling popular art.
  114. </p>
  115.  
  116. </body>
  117. </article>
  118. </text>
  119.  
  120.